Une semaine d’hiver en Pologne

Suite à mon voyage en Moldavie et en Ukraine, en septembre 2017, j’ai appris à apprécier l’Europe de l’Est et ai voulu en voir plus. Quand à l’hiver 2018, avec mon amie Alice, nous cherchons une destination, pour passer quelques jours, nous tombons d’accord sur Cracovie, en Pologne. La bière y est peu chère (c’est aussi pour notre raison que nous sommes partis quelques années après à Prague. Nous étions aussi fortement intéressés par le passé historique tragique (avec la proximité des camps d’Auschwitz puis les années URSS) et par l’architecture qui semblait très jolie.

Sur ce voyage, j’ai fait le choix de photographier uniquement en noir et blanc : généralement amateur de couleurs, j’avais envie de me lancer un défi pour sortir un peu de ma zone de confort. Je vous parle d’ailleurs de mon matériel photo dans cet article de blog ☺!

Rynek Główny : le cœur de ville

La Rynek Główny, ou Grand-Place, située au cœur de Cracovie, est l’une des places les plus grandes d’Europe, et certainement l’endroit le plus emblématique de la ville. Elle constitue un point central d’activité historique, culturelle et commerciale de la cité. Au centre, se dresse la Halle aux Draps, un bâtiment qui a une longue histoire remontant au XIIIe siècle. Ce marché couvert servait initialement de centre de commerce pour les textiles et autres marchandises. Aujourd’hui, il abrite des boutiques de souvenirs, d’artisanat et de bijoux en ambre, caractéristiques de la région. À l’étage supérieur, le Musée National expose une collection d’art polonais.

L’un des monuments les plus reconnaissables de la place est la Basilique Sainte-Marie (Kościół Mariacki). Cette église gothique du XIVe siècle est célèbre pour son retable en bois sculpté par Veit Stoss et pour la trompette jouée toutes les heures du haut de sa tour. Ce signal sonore, appelé le hejnal, rend hommage à une tradition médiévale. Située dans le coin sud-est de la place, l’Église Saint-Adalbert est l’un des plus anciens édifices religieux de Cracovie, datant du XIe siècle. Bien que petite en taille, elle est riche en histoire et mérite une visite pour son architecture romane et ses expositions sur l’histoire de la place.

La Tour de l’Hôtel de Ville (Wieża Ratuszowa) est l’un des rares vestiges de l’ancien Hôtel de Ville médiéval. Cette tour de 70 mètres de haut offre une vue panoramique sur la place et la ville. Elle abrite également une petite exposition historique. Le centre de la place est marqué par la statue d’Adam Mickiewicz, un poète polonais vénéré. Ce monument, inauguré en 1898, est un point de rencontre populaire et souvent le site de diverses manifestations culturelles. Plusieurs palais entourent la place, chacun ayant sa propre histoire et architecture unique. Parmi eux, le Palais Pod Baranami, qui abrite aujourd’hui un centre culturel et un cinéma, et le Palais Spiski, connu pour ses élégantes façades et ses intérieurs préservés.

Enfin, la Rynek Główny est bordée de nombreux cafés et restaurants offrant une variété de cuisines. Ces établissements permettent de profiter de la vue sur la place tout en dégustant des plats traditionnels polonais ou des cuisines internationales. Les terrasses sont particulièrement prisées pendant les mois plus chauds. La place est le théâtre de nombreux événements tout au long de l’année. Des marchés de Noël aux festivals d’été, la place est souvent animée par des concerts, des foires et des manifestations artistiques qui attirent à la fois les habitants et les touristes.

Le Collegium Maius : le centre intellectuel

Le Collegium Maius, situé dans la vieille ville de Cracovie, est le plus ancien bâtiment de l’université Jagellonne, l’une des universités les plus prestigieuses de Pologne. Fondé au XIVe siècle, ce bâtiment gothique a été le centre intellectuel de nombreux savants renommés, dont Nicolas Copernic. L’architecture du Collegium Maius se caractérise par son cloître médiéval et ses cours intérieures pittoresques. Les salles de conférences et les bibliothèques historiques ont été préservées, offrant un aperçu fascinant de la vie académique médiévale. Les intérieurs contiennent des collections d’instruments scientifiques, de manuscrits anciens et de peintures, témoignant de la riche histoire intellectuelle de l’université.

Aujourd’hui, le Collegium Maius abrite le Musée de l’Université Jagellonne. Ce musée présente des expositions sur l’histoire de l’université et de ses célèbres alumni. On peut y voir des instruments scientifiques historiques, des globes et des œuvres d’art, reflétant l’importance de l’établissement dans l’évolution des sciences et des arts en Europe. Un des points d’intérêt du Collegium Maius est son horloge astronomique située dans la cour principale. À certaines heures, des figurines animées de personnages historiques et allégoriques défilent au son d’une mélodie, ajoutant une touche de charme et d’histoire à l’atmosphère académique du lieu.

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Quartier de la Barbacane et du théâtre

La Barbacane de Cracovie, construite à la fin du XVe siècle, est une fortification défensive emblématique, autrefois intégrée aux remparts de la ville. Ce bâtiment circulaire en brique, doté de sept tourelles et de murs épais percés de meurtrières, servait de bastion avancé pour protéger l’une des principales portes de Cracovie. Aujourd’hui, la Barbacane est un remarquable exemple d’architecture militaire médiévale, abritant des expositions sur l’histoire de la ville et accueillant divers événements culturels. Sa structure imposante et bien préservée offre aux visiteurs un aperçu fascinant des techniques de défense de l’époque et constitue un témoignage vivant du passé fortifié de Cracovie.

Le Théâtre Juliusz Słowacki, inauguré en 1893, est un joyau architectural de Cracovie, inspiré par les opéras de Paris et de Vienne. Conçu dans un style éclectique, ce bâtiment impressionnant se distingue par sa façade ornée, ses intérieurs somptueux, et son grand auditorium doté d’une acoustique exceptionnelle. Nomé en l’honneur du célèbre poète polonais Juliusz Słowacki, ce théâtre est un centre vital de la culture et des arts dramatiques en Pologne. Il accueille une programmation variée allant des classiques du répertoire théâtral aux œuvres contemporaines, attirant un public local et international.

L’impressionnant Tertre Kościuszko

Le Tertre Kościuszko, érigé en 1823 en l’honneur de Tadeusz Kościuszko, héros national polonais et combattant pour la liberté, est l’un des quatre tertres commémoratifs de Cracovie. Situé sur une colline offrant une vue panoramique imprenable sur la ville et ses environs, ce tertre artificiel mesure 34 mètres de haut et est entouré de fortifications datant du XIXe siècle. Le site est non seulement un lieu de mémoire historique mais aussi une attraction touristique populaire, avec des sentiers de randonnée et un musée dédié à la vie et aux exploits de Kościuszko. Le Tertre Kościuszko représente un symbole fort de la résilience et de la lutte pour l’indépendance de la Pologne, tout en offrant un cadre naturel et historique unique pour les visiteurs.

Auschwitz-Birkenau : le douloureux passé

Je crois que tout le monde connait l’existence des camps d’Auschwitz-Birkenau, situé près de la ville d’Oświęcim en Pologne. Le site se visite et est devenu un lieu de mémoire. Le complexe est composé des camps de concentration et d’extermination d’Auschwitz I et Auschwitz II-Birkenau et a été le théâtre de l’une des tragédies les plus sombres de l’histoire humaine durant la Seconde Guerre mondiale. Plus d’un million de personnes, principalement des Juifs, y ont perdu la vie. Aujourd’hui, le site est préservé en tant que musée et mémorial, permettant aux visiteurs de rendre hommage aux victimes et de comprendre l’ampleur des horreurs de l’Holocauste à travers des expositions de photographies, d’artefacts et de témoignages personnels. Auschwitz-Birkenau demeure un puissant rappel de la nécessité de préserver la mémoire historique pour éviter que de telles atrocités ne se reproduisent.

Mines de Sel de Wieliczka : 300 mètres sous terre

Les Mines de Sel de Wieliczka, situées à proximité de Cracovie, sont un site d’une valeur historique et culturelle exceptionnelle, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Exploitées depuis le XIIIe siècle, ces mines s’étendent sur plus de 300 kilomètres de galeries souterraines, réparties sur neuf niveaux allant jusqu’à 327 mètres de profondeur. Les visiteurs peuvent y découvrir des chapelles sculptées dans le sel, dont la célèbre chapelle Sainte-Cunégonde, des lacs souterrains, et une multitude de sculptures et bas-reliefs salins créés par les mineurs au fil des siècles. Le parcours touristique offre une plongée fascinante dans l’histoire de l’exploitation minière et la géologie, tout en révélant des merveilles artistiques cachées sous terre. La visite se termine par… un bar, sans doute l’un des plus profonds au monde !

Nowa Huta : l’utopie déçue

C’est notre dernier jour à Cracovie. Nous avons eu le temps de faire tout ce que nous voulions et cherchons à occuper quelques heures avant de rentrer. Notre livre sur Cracovie nous conseille un dernier lieu : « Nowa Huta », une ville nouvelle à quelques kilomètres de l’hypercentre. Construite dans les années 50 selon les principes communistes, censée être un exemple de ce que l’URSS a fait de mieux en terme d’urbanisme. En réalité il faisait simplement -16°C et on s’est gelés. A ce jour, il n’existe qu’une seule photo de notre visite à « Nowa Huta », une vue pas terrible et un peu loin d’une église. Un lieu de culte pour lequel s’est battu pendant près de 20 ans Karol Wojtyla, à l’époque archevêque de Cracovie. Ce brave monsieur est désormais plus connu sous le nom de Jean-Paul II.

Vous avez aimé ce voyage à Cracovie ? Retrouvez tous mes récits de mes séjours en Europe !

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